Švedsko cesarstvo: vzpon, vojne in padec velike nordijske sile

Začetek » kultura » Švedsko cesarstvo: vzpon, vojne in padec velike nordijske sile

Tako imenovano Švedsko cesarstvo je bilo veliko več kot le nordijski akterVečji del zgodnjega modernega obdobja se je Stockholm družil z velikimi evropskimi silami, nadzoroval Baltsko morje, kopičil fevde znotraj Svetega rimskega cesarstva in celo ustanovil kolonije v Ameriki, Afriki in Aziji. Kljub temu, da je imel Stockholm majhno prebivalstvo in ozemlje z ostrim podnebjem, mu je uspelo zgraditi mrežo posesti, ki se je raztezala od Trondheima do ustja rek Odre in Labe ter zajemala Finsko, Estonijo in Livonijo.

Ta bliskovita rast ni prišla brez cene.Temeljila je na izrazito militaristični monarhiji, plemstvu, željnem plena in položajev, ter kmečkem prebivalstvu, ki je prenašalo zadušljivo davčno breme. Obdobje, v švedščini znano kot nevihtni čas – »doba velikih sil« – je zgostila skoraj neprekinjene vojne, velike notranje reforme, presenetljivo kolonialno pustolovščino in končno pospešen propad, ko so Rusija, Brandenburg-Prusija in Danska-Norveška začutile šibkost svojega severnega soseda.

Kontekst in nastanek švedske moči

Da bi razumeli Švedsko cesarstvo, se moramo vrniti k razpadu Kalmarske unije.To dinastično zvezo, ki je od leta 1397 združevala Dansko, Norveško in Švedsko pod eno samo krono, sta zaznamovali danska prevlada in vedenje švedskega plemstva. To je privedlo do stopnjevanja napetosti, ki so dosegle vrhunec v zloglasni stockholmski krvavi kopel leta 1520, ko je danski kralj Kristijan II. ukazal usmrtitev več deset uporniških plemičev.

Ta pokol je bil ravno nasprotje tega, kar je nameraval Kristijan II.Daleč od tega, da bi zatrla odpor, je sprožila splošno vstajo, ki jo je vodil Gustav Vasa. Ta plemič je leta 1523 zmagoslavno vstopil v Stockholm, s čimer je zapečatil konec Kalmarske unije in uvedel neodvisno švedsko državo. Od takrat naprej se je Švedska utrdila kot kraljestvo, si zagotovila ozemlje v vzhodni polovici Skandinavskega polotoka in začela širiti na Finsko zaradi ruske konkurence.

Vladavina Gustava I. Vase je ključna, ker je postavila temelje bodočega cesarstvaUvedel je protestantsko reformacijo, okrepil moč monarhije proti visokemu plemstvu in sprožil proces militarizacije, ki ga njegovi nasledniki niso nikoli opustili. Cilj je bil jasen: imeti učinkovit vojni stroj v nordijskem okolju, polnem rivalstev, zlasti z Dansko-Norveško in Moskovsko kneževino.

Med 11. in 13. stoletjem je Švedska počasi prevzemala vzhodno Skandinavijo.Toda tudi konec 16. stoletja je bil zemljevid daleč od tega, kar je danes. Regije, kot so Scania, Blekinge, Halland in Jämtland, so ostale pod dansko ali norveško oblastjo. Priložnost za širitev je prišla z livonsko vojno, v kateri so se Švedi, Danci in Poljsko-Litovci spopadli z nastajajočim Ruskim imperijem za nadzor nad vzhodnim Baltikom.

V tem kontekstu se je mesto Reval (današnji Talin) leta 1561 odločilo, da se postavi pod švedsko suverenost.Ta gesta je odprla vrata priključitvi preostalega dela Estonije (Estland). To je bil prvi korak v ekspanzionistični politiki, ki je stoletje pozneje Švedsko postavila za arbitra v večjem delu severne Evrope.

Vzpon Švedske kot pomembne evropske sile

Pravi kvalitativni preskok se je zgodil z Gustavom II. Adolfom (1611–1632)Na začetku svoje vladavine je vojno z Rusijo končal z ugodnim mirom, po katerem je Švedski odstopil Ingrijo in Karelijo, strateško pomembni finsko-ugrijski ozemlji za nadzor dostopa do Baltskega morja. Kmalu zatem je dolga vojna s Poljsko-litovsko državo Švedski omogočila pridobitev Livonije, čeprav je Varšava izgubo v celoti priznala šele leta 1660.

Toda švedska vizitka za preostalo Evropo je bila njena intervencija v tridesetletni vojni.Gustav Adolf se je izkazal kot zagovornik protestantizma in vodil spektakularne pohode na nemških tleh. Njegove zmage niso le utrdile slovesa njegove vojske kot ene najbolje discipliniranih na celini, temveč so mu odprle tudi vrata do donosne vrste fevdov in rent znotraj Svetega rimskega cesarstva.

Po smrti Gustava II. Adolfa leta 1632 je njegova hči Kristina podedovala hitro rastoče stanje.Čeprav je sprva vladal pod regentstvom, je Švedska ohranila svojo agresivno zunanjo politiko. V tridesetih in zgodnjih štiridesetih letih 17. stoletja je Švedska izkoristila kaos nemške vojne, da bi utrdila svoj nadzor nad ustjema rek Odre in Labe, ki sta bili ključni za nadzor trgovine v severni Nemčiji.

Vestfalski mir (1648) je zaznamoval posvetitev švedskega imperialnega statusaPogodba ji je podelila Zahodno Pomeranijo, otoka Rügen in Usedom, mesto Wismar z okrožji ter sekularizirani škofiji Bremen in Verden (brez mesta Bremen). Stockholm si je dejansko zagotovil glasovalno pravico v cesarskem zboru in vodilno vlogo v spodnjesaškem krogu, izmenično z Brandenburgom-Prusijo.

Medtem je Švedska izkoristila vojne z Dansko in Norveško, da bi skandinavski zemljevid dokončala v svojo korist.Pod Kristinino vladavino je pogodba iz Brömsebra (1645) odstopila Jämtland, Härjedalen in strateški dostop do Sundske ožine z donosnimi cestninami za promet med Baltskim morjem in Atlantikom. Kasneje sta pogodbi iz Roskildeja (1658) in Københavna (1660) dodali Scanio, Blekinge in Halland, s čimer sta utrdili skoraj absolutni nadzor nad Baltskim morjem.

Ekspanzivna politika, struktura imperija in gospodarstvo

Kot vsaka vzhajajoča sila je tudi Švedsko cesarstvo združevalo verske, gospodarske in prestižne ciljeNjegova obramba protestantizma v tridesetletni vojni je zagotavljala moralno legitimnost, vendar so se za njo skrivali zelo oprijemljivi interesi: nadzor nad carinami Pomeranije in Prusije, prevlada nad ustji velikih nemških rek (Oder, Labe, Weser) in monopolizacija najemnin v regijah, ki so bile veliko bolj rodovitne kot sama švedska tla.

Švedsko ozemlje je na svojem vrhuncu obsegalo približno 2.500.000 km², če vključimo evropska ozemlja in kolonije.Čeprav je celinski del obsegal približno 440.000 km², kar je skoraj dvakrat več od današnje Švedske, je vključeval tudi Finsko, Estonijo, Livonijo, Ingrijo, Karelijo, velik del baltske obale in raztresene enklave v severni Nemčiji. Glavno mesto Stockholm je bilo praktično v središču tega ozemlja, Riga pa je bila drugo najpomembnejše mesto.

Notranje kraljestvo je delovalo kot monarhija, načeloma omejena s plemstvom in riksdagom. (skupščina štirih stanov). Vendar pa je kopičenje vojn in potreba po hitrih odločitvah okrepila moč krone nad aristokracijo. Sčasoma, zlasti pod Karlom XI., se je sistem razvil v skoraj absolutna monarhija, ki sta ga podpirala nižje plemstvo in mestna buržoazija.

Osnovna težava je bila, da se švedska demografska in gospodarska baza nista dobro ujemala z njenimi imperialnimi ambicijami.V 17. stoletju je število prebivalcev komaj preseglo milijon, proti vrhuncu cesarstva pa je doseglo približno 2,5 milijona, z izjemno nizko gostoto prebivalstva in podnebjem, ki je oviralo kmetijstvo. Država je bila prisiljena "živeti od vojne": vojni plen, davki iz osvojenih provinc in plače, plačane na germanskih ozemljih, so bili bistveni viri dohodka.

Ta dinamika je povzročila hude družbene napetostiKrona je plemstvo nagradila z ogromnimi zemljiškimi podelitvami in vazali, kar je dejansko okrepilo oblike tlačanstva na podeželju. Kmetje, obremenjeni z davki in v strahu pred izgubo svojih tradicionalnih svoboščin, so postajali vse bolj ogorčeni. Hkrati je vestfalski mir prinesel nepričakovan problem: s koncem tridesetletne vojne so izginile radodarne francoske subvencije in nemški prispevki.

Vladavina Kristine in finančna kriza

Švedska kraljica Kristina (1632–1654) je podedovala rastoče cesarstvo, a državno blagajno na robu propada.Kombinacija razširjenega miru in prevelike vojaške strukture je povzročila, da so stroški daleč presegli običajne dohodke krone, ki so prihajali predvsem iz rudnikov, carin in podeželskih posesti.

Obsežne zemljiške podelitve plemstvu za nagrado za vojne zasluge so razmere še poslabšale.Vsaka nova donacija je pomenila manj neposrednih prihodkov za zakladnico in večjo podrejenost kmetov zasebnim gospodom, kar je podžigalo nezadovoljstvo na podeželju. V mnogih vaseh so menili, da se zunanja "veličina" kraljestva plačuje za ceno spodkopavanja notranjih državljanskih svoboščin.

Strah pred kmečkim uporom, ki bi se lahko razvil v državljansko vojnoKrona se je večinoma odločila za preusmerjanje napetosti navzven, nadaljevanje kampanj in ohranjanje delovanja vojaškega stroja. Ta politika je bila nevarna: vojaški uspehi so lahko ohranili hišo iz kart, toda vsak vojaški neuspeh bi razkril njeno strukturno krhkost.

Med Kristinino vladavino se je zgodila tudi edinstvena kolonialna epizoda: ustanovitev Nove Švedske v Severni Ameriki.Leta 1638 je raziskovalec Peter Minuit ustanovil majhno kolonijo na bregovih reke Delaware, katere glavno središče je bila utrdba Fort Christina (danes Wilmington). Tistega leta je prispelo približno šeststo švedskih naseljencev, ki so ustvarili enklavo, ki je obstajala sedemnajst let, preden jo je leta 1655 absorbirala nizozemska kolonija Nova Nizozemska.

Kljub strukturni šibkosti je Švedska v teh letih požela znatne ozemeljske pridobitvePoleg Vestfalije in Brömsebra sta Olivski mir (1660) s Poljsko in že omenjeni Roskilde utrdila švedski nadzor nad Livonijo in večjim delom Baltika, Danska in Norveška pa sta priznali neodvisnost vojvodstva Holstein-Gottorp, tradicionalnega zaveznika Stockholma.

Karel X. Gustav in največja širitev

Karel X. Gustav (1654–1660) je bil predvsem vojaški monarhNa prestol se je povzpel po Kristinini abdikaciji in čeprav je imel politične sposobnosti, je bila njegova obsedenost vojaška slava. Nameraval je okrepiti položaj Švedske z drznimi državnimi udari, saj je verjel, da mu bodo zmage omogočile, da izboljša negotovo finančno stanje, ki ga je podedoval.

Ena od velikih notranjih razprav njegovega časa je bila tako imenovana ReduktionPregled kronskih zemljišč v lasti aristokracije. Karel je v riksdagu leta 1655 predlagal, da plemiči z nepremičninami, ki izvirajo iz kraljevega posestva, plačujejo letno najemnino v višini 200.000 riksdalerjev ali vrnejo četrtino zemlje (vrednosti približno 800.000 riksdalerjev). Plemstvo je v poskusu zmanjšanja škode uspelo zagotoviti, da ukrep ne bi bil retroaktiven po letu 1632.

"Nižji" stanovi, zlasti tretji stan, so se odzvali z ogorčenjem. Protestirali so proti temu, kar so dojemali kot prednostno obravnavo pomembnih rodov. Zasedanje parlamenta je bilo treba v napetem vzdušju prekiniti, dokler kralj v vlogi arbitra ni prisilil aristokratov k koncesijama in ustanovitvi odbora, ki bi zadevo temeljiteje preučil.

V zunanji politiki je Karel X. sprožil vrsto vojn, ki so Švedsko pripeljale do njenega največjega ozemeljskega obsega.Leta 1654 je prepričal svet o smiselnosti napada na Poljsko-Litvo, kar se je kmalu zapletlo, saj je preraslo v obsežen evropski spopad. Kljub začetnim neuspehom si je kralj uspel opomoči in z zmago nad Dansko-Norveško uveljavil ostro Roskildsko pogodbo (1658), ki je švedski kroni odstopila Scanio, Blekinge, Halland in druge strateške enklave.

Prezgodnja smrt Karla X. leta 1660 je to politiko državnih udarov dokončno ustavila.Kraljestvo je bilo postavljeno pod regentstvo, ki ga je vodila njegova vdova Hedviga Eleonora in več visokih uradnikov, saj je bil njegov dedič Karel XI. star komaj štiri leta. Neposredna prednostna naloga je bila skleniti mir z Rusijo, Brandenburgom, Poljsko in Dansko, da bi se izognili propadu zaradi pretiranega raztezanja.

Regentstvo, korupcija in absolutne reforme pod Karlom XI.

Dolgo regentstvo po smrti Karla X. je poudarilo slabosti švedskega političnega sistema.Uprava je bila razdeljena med vojaško-aristokratsko stranko pod vodstvom Magnusa Gabriela De la Gardieja in bolj pacifistično in ekonomsko osredotočeno frakcijo pod vodstvom Johana Gyllenstierne. Prva, ki je bila za ohranitev vojaške dejavnosti in plemiških privilegijev, je na koncu zmagala.

Posledica je bila počasna, neučinkovita vlada, ki jo je ovirala korupcija.Švedska je nato sprejela tako imenovano "politiko subvencij", pri čemer je svojo vojaško moč oddala v najem velikim silam, kot je Francija, v zameno za denar. Pogodba iz Fontainebleauja iz leta 1661 je bila zgodnji primer: Stockholm je prejel znatno vsoto za podporo francoskemu kandidatu za poljski prestol.

Diplomatski premiki so Švedsko pripeljali do nihanja med protifrancoskimi in pro-borbonskimi zavezništvi.Leta 1668 se je pridružila trojni zvezi z Anglijo in Združenimi provincami, da bi omejila Ludvika XIV. na Španskem Nizozemskem, leta 1672 pa se je vrnila v francoski tabor s Stockholmsko pogodbo, s katero se je zavezala, da bo Nizozemsko zaščitila pred nemškimi zahtevami v zameno za znatne letne subvencije.

To ravnotežje se je Švedski zrušilo v obraz s porazom pri Fehrbellinu leta 1675.Taktično manjši, a uničujoč spopad za avro švedske nepremagljivosti. Brandenburg-Prusija, Avstrija in Danska, opogumljene zaradi neuspeha, so izkoristile priložnost za napad na švedske posesti v Nemčiji in Skandinaviji, s čimer se je začela skandinavska vojna (1675–1679).

V skandinavski vojni so Švedski položaji na celini padali drug za drugim.Pomeranija, vojvodstvo Bremen, Stettin, Stralsund in Greifswald so bili okupirani. Švedska flota je utrpela velike izgube v pomorskih bitkah pri Ölandu in Fehmarnu. Vendar pa je diplomatsko posredovanje Ludvika XIV. z Nijmegensko, Saint-Germainsko, Fontainebleaujsko in Lundsko pogodbo (1679) Švedski omogočilo, da si je kljub slabemu vojaškemu položaju povrnila skoraj vsa svoja nemška ozemlja.

Mladi kralj Karel XI. se je tega ponižanja in cene odvisnosti od Francije pozorno zavedal.Ko je bil sklenjen mir, se je prepričal, da je edini način za ohranitev statusa velike sile izvedba temeljitih notranjih reform, ki bi omejile moč visokega plemstva in obnovile javne finance. Tako se je rodil projekt skoraj absolutne monarhije, ki pa je nenavadno uživala podporo velikega dela prebivalstva.

Zgodovinski preobrat vijaka se je zgodil v Riksdagu leta 1680.Na zahtevo tretjega stanu je bila predlagana veliko bolj radikalna redukcija: vsa gospostva, grofije in plemiška posestva, ki so ustvarjala dohodek nad določenim pragom, naj bi se vrnila v kraljevo dediščino. Hkrati je bilo določeno, da kralja ne veže pisana ustava, temveč le običajno pravo, in da se ni več dolžan posvetovati s tajnim svetom.

Svet je spremenil ime iz Riksråd (Državni svet) v Kungligt råd (Kraljevi svet).s poudarkom, da njegovi člani niso več "partnerji" monarha in so postali njegovi služabniki. Od takrat naprej se je Riksdag v praksi zreduciral na ratificiranje kraljevih odločitev, čeprav se je še naprej sestajal in ohranjal določeno institucionalno vlogo.

Med letom 1680 in smrtjo Karla XI. je bila vrnitev kronskih zemljišč skoraj obsesivna naloga.Najprej je bila ustanovljena začasna komisija, nato pa stalni oddelek za pregled lastninskih listin. Načelo je bilo jasno: vsako premoženje, ki je kdajkoli pripadalo kralju, je bilo mogoče zahtevati nazaj, dokazno breme pa je padlo na sedanjega lastnika. Zahvaljujoč tej pobudi in zelo varčni porabi se je državni dolg zmanjšal za približno tri četrtine.

Vzporedno je Karel XI. temeljito reformiral vojaški sistemReorganiziral je vnosTa sistem je povezoval vzdrževanje vojakov in vitezov s kopenskimi enotami. Namesto nepriljubljene splošne vojaške obveznosti je morala vsaka skupina kmetij v zameno za izjeme opremiti in vzdrževati vojaka ali konjenika. Stara vojaška obveznost je bila ukinjena leta 1682, kar je vojski dalo stabilnejšo in profesionalnejšo osnovo.

Prav tako je bila posodobljena mornarica, ključna za imperij s središčem na Baltiku.Ker se je Stockholm izkazal za nepraktičnega kot pomorska baza, se je v Karlskroni začela gradnja velikega arzenala. Po skoraj dveh desetletjih prizadevanj se je švedska flota ponašala s 43 tripalubnimi linijskimi ladjami, več kot 11.000 mornarji in približno 2.648 topovi, kar je Švedsko uvrstilo med vodilne pomorske sile v Evropi.

V zunanji politiki se je Karel XI. odločil za preudarno nevtralnostOd leta 1679 naprej je ohranjal mir, si prizadeval za ravnovesje moči v Srednji Evropi in se upiral novim, dragim pustolovščinam. Paradoksalno je, da je ta politika zadrževanja njegovemu sinu omogočila, da je podedoval relativno stabilno državo ... ki se je nato znova pogreznila v vojno.

Karel XII. in velika severna vojna

Karel XII. je leta 1697 stopil na prestol pri komaj petnajstih letihKer je v mladosti osirotel in odraščal v izjemno militariziranem okolju, je kmalu pokazal ponosen, strog značaj, obseden z dolžnostjo. Razglasil se je za kralja, opustil tradicionalno medsebojno prisego s svojimi vazali in avtokratski model popeljal do skrajnosti.

Politični zemljevid severne Evrope se je spremenil takoj, ko so stari tekmeci zavohali priložnost.Dansko-norveška, volilna oblast Saška (katere monarh je bil tudi kralj Poljske in Litve) in ruski car Peter I. so sklenili tajno zavezništvo za razdelitev švedskih posesti. Leta 1700 so, prepričani, da se mladi kralj ne bo upiral, sprožili usklajeno ofenzivo: začela se je velika severna vojna.

Karel XII. se je odzval s pogumom, ki je osupnil njegove sodobnikeNajprej se je obrnil proti Danski in Norveški: namesto da bi preprosto branil Holstein-Gottorp, je sprožil bliskovito izkrcanje na Zelandiji, grozil Københavnu in prisilil sovražnika, da je v samo štirih mesecih podpisal Travendalsko pogodbo. Danska se je umaknila iz vojne, kar je Švedski omogočilo, da se osredotoči na Rusijo in Poljsko.

Naslednja fronta je bila ruska obleganje Narve v Estoniji.kjer je približno 80.000 carjevih vojakov nadlegovalo precej manjšo švedsko garnizijo. Karel XII. je korakal s približno 10.000 možmi in izkoristil snežni metež, ki je oslepil ruske čete, ter sprožil frontalni napad, ki se je za Moskvo končal katastrofalno: več deset tisoč ruskih žrtev za komaj nekaj sto švedskih smrtnih žrtev. Narva je postala legendarna zmaga.

Namesto da bi pokončal še vedno neorganizirano Rusijo, se je Karel XII. odločil obrniti proti Poljski-Litvi in ​​SaškiDa bi si zagotovil zaledje pred pohodom na Moskvo, je med letoma 1702 in 1704 premagal vojsko Avgusta II., zasedel velik del Skupnosti narodov in ga uspel odstaviti v korist marionetnega kralja Stanislawa Leszczyńskega. To je bil čas zmag, ki je Petru Velikemu kljub temu dal potreben čas za reformo svoje vojske.

Leta 1708 je Karel XII., prepričan, da lahko ponovi še en »Narvski udar«, začel svoj veliki pohod proti Rusiji.Njihov deklarirani cilj je bil zavzeti Moskvo in, kot je rekel sam kralj, »potisniti Moskovčane nazaj v Azijo«. Rusi so se odzvali s politiko požgane zemlje, uničevali vire na svoji poti in se izognili odločilni bitki. Zima, logistične težave in ostro ukrajinsko podnebje so zdesetkali švedsko vojsko.

Karel XII. je upal, da bo k svojemu cilju dodal še Mazepov kozaški upor.Vendar je bil upor prešibak in je bil zatrt, še preden se je lahko združil z glavnino švedske sile. Z okoli 20.000 slabo oskrbljenimi možmi je bil kralj prisiljen oditi proti jugu proti Poltavi, kjer je car postavil utrjen tabor.

Bitka pri Poltavi (1709) je pomenila dokončno prelomnicoNekaj ​​dni pred spopadom je ruski strel ranil Karla XII. v nogo, zaradi česar je moral operacije voditi z nosilnice. Švedski napad, načrtovan kot nočna ofenziva, da bi presenetili ruske trdnjave, so ovirali slaba koordinacija, razpršeni bataljoni in silovit odpor, ki ga je podpiralo topništvo.

Po več urah zmedenega boja je Švedom uspelo prebiti del obrambe, vendar so bili izčrpani in oslabljeni.Ko je glavnina ruske vojske zapustila tabor in se razporedila na odprtem polju, se je tok dogodkov hitro obrnil. Švedi so bili neorganizirani, brez zadostnih zalog in z nizko moralo na dnu ter so bili trdno poraženi. Ocenjuje se, da so utrpeli približno 10.000 žrtev, vključno z mrtvimi, ranjenimi in ujetniki, v primerjavi z manj kot 1500 ruskimi izgubami.

Karel XII. se je nato obupano umaknil proti jugu.proti Dnjepru in ozemlju Osmanskega cesarstva. Pri Perevoločni je kralju pod nenehnim pritiskom ruske konjenice uspelo prečkati reko Prut s svojo gardo in nekaj častniki, vendar je večino svoje vojske pustil za seboj. Te sile, ujete, so se sčasoma predale Petru Velikemu, kar je pomenilo dokončen propad švedske vojaške moči.

Osmansko izgnanstvo, vrnitev in smrt Karla XII.

Karel XII. se je zatekel v mesto Bender in postal nezaželen gost Osmanskega cesarstva.Tam, z vzdevkom demirbaš (»Železna glava«) je zaradi svoje trmoglavosti ustanovil majhno švedsko enklavo (Karlsstad ali Karstlad) in večkrat poskušal prepričati sultana Ahmeda III., naj nadaljuje vojno proti Rusiji. Med lokalnim uporom, ki se ga Turki spominjajo kot »Benderjev kalabalık«, se je celo osebno vključil v obrambo naselja.

Končno se je Porta odločil, da se znebi svojega neprijetnega zaveznika.Karla so pridržali in najprej odpeljali v Dimetoko (današnji Didimoticho), nato pa v Konstantinopel, stroški bivanja pa so povzročali napetosti z osmansko upravo. Paradoksalno je, da je kralj ta čas izkoristil za preučevanje turške mornarice in iz nje črpal navdih za kasnejše švedske pomorske projekte.

Medtem se je monarhova odsotnost izkazala za katastrofalno za Švedsko.Z razbito vojsko se je Rusija lotila okupacije Finske in baltskih provinc, Prusija, Hannover in Danska-Norveška pa so storile enako z zadnjimi nemškimi posestmi. Celo Anglija se je distancirala od švedskega cilja, saj se ji je zdelo bolj donosno prilagoditi novemu razmerju moči z vzhajajočo Rusijo.

Pod pritiskom državnega sveta, ki ga je opozoril, da se bo o miru pogajal brez njega, če se ne vrneKarel XII. se je leta 1714 odločil vrniti v svoje kraljestvo. Podal se je na skoraj legendarno potovanje, v katerem je v samo petnajstih dneh na konju prečkal Evropo. V njegovem spremstvu so bili Judje in muslimani, ki so zahtevali poplačilo dolgov, ki so nastali med izgnanstvom; kralj je moral izdati posebno listino o verski svobodi, da so lahko začasno prebivali na Švedskem.

Po njegovi vrnitvi so bile obeti mračne.Država je bila izčrpana, zadolžena in obdana s sovražniki: Rusija, Saška-Poljska, Hannover, Velika Britanija in Danska-Norveška so bile še vedno v vojni s Švedsko. Karel XII. se še zdaleč ni odločil za hiter mir, ampak se je odločil za ponovno ofenzivo, tokrat proti Norveški, da bi Dansko-Norveško prisilil k koncesijama.

Norveški pohodi leta 1716 in 1718 sta bili še ena potrata virov.Obleganje Christianije (današnjega Osla) je propadlo zaradi pomanjkanja oblegovalnega topništva, zadnji poskus leta 1718 pa je okoli trdnjave Fredriksten zbral približno 40.000 mož. Tam je kralj umrl: krogla mu je prebila glavo, medtem ko je pregledoval jarke.

Smrt Karla XII. v boju je spodbudila celo sago teorij zaroteNekateri so kazali na norveškega ostrostrelca; drugi na švedskega vojaka, ki se je vojne naveličal, na zaroto plemstva, da bi preprečili nove davke, ali celo na spremstvo njegovega svaka Friderika Hessejskega, da bi si utrl pot do prestola. Trije pregledi trupla (1746, 1859 in 1917) niso dokončno razrešili skrivnosti, nedavne študije pa nakazujejo možnost, da je šlo za šrapnel in ne za klasično svinčeno kroglo.

Konec švedskega cesarstva in zgodovinska ocena

S smrtjo Karla XII. se je zrušila tudi zadnja opora stormaktstiden.Ker ni imel neposrednih dedičev, je prestol prešel na njegovo sestro Ulriko Eleonore, vendar šele potem, ko je sprejela njegovo izrecno odpoved absolutni monarhiji in vrnitev večjega dela oblasti Riksdagu in aristokraciji. Komaj leto kasneje je Ulrika abdicirala v korist svojega moža Friderika I. in si pridržala pravico, da v primeru ovdove ponovno prevzame krono.

Mirovna pogajanja so kruto odražala obseg katastrofeStockholmske pogodbe so v zameno za zavezništvo proti Rusiji prinesle Bremen-Verden Hannoveru in del Pomeranije Prusiji. Vendar niti to ni preprečilo zadnjega udarca: Nystadska pogodba iz leta 1721 je Švedsko prisilila, da je Ruskemu cesarstvu predala Livonijo, Estonijo, Ingrijo in del Karelije.

Od Nystada naprej je hegemonija v Baltiku očitno prešla na RusijoSankt Peterburg, zgrajen na mestu nekdanje švedske Ingrije, je simbolično utelešal ta premik: »okno v morje«, ki ga je Peter Veliki iztrgal svojemu staremu tekmecu. Švedska pa je prenehala biti velesila in se umaknila v pomembno, a sekundarno vlogo na evropskem prizorišču.

Kljub zatonu Evrope so švedske ambicije nekaj časa preživele v kolonialni sferi.Že v 17. stoletju je tako imenovani švedski kolonialni imperij prvič obstajal med letoma 1638 in 1663, z enklavami, kot sta Nova Švedska v Severni Ameriki in švedska Zlata obala v današnji Gani (trdnjave Karlsborg, Christiansborg, Batenstein, Witsen, Apollonia itd.). Številne od teh postojank so v nekaj desetletjih padle pod Nizozemce in Dance.

V 18. stoletju je Švedska poskušala oživiti svojo prisotnost v tujini.Leta 1784 je od Francije pridobil karibski otok Saint Barthélemy, kjer je ustanovil pristaniško mesto Gustavia in ustanovil Švedsko zahodnoindijsko družbo. Enklava je cvetela, saj je izkoristila Napoleonove vojne in nevtralno trgovino ter letno sprejela do 1800 ladij. Bila so tudi kratka obdobja okupacije, kot je bila začasna odstopitev Guadeloupe (1813–1814) in trgovska postojanka v Porto-Novu (Indija), ki je bila hitro uničena.

Za te karibske kolonije je bila značilna presenetljiva verska strpnost V nasprotju s strogo luteransko ortodoksijo metropole je bil Saint Barthélemy dom katoličanov, protestantov različnih veroizpovedi in večine neluteranov, do te mere, da je švedska krona celo plačevala plačo katoliškemu duhovniku, ki je pripotoval s sosednjega otoka Saint Martin.

Švedska trgovina s sužnji je bila v primerjavi s trgovino z drugimi imperiji relativno majhna.Suženjstvo je obstajalo tako v času Nove Švedske kot v času razcveta Saint-Barthélemyja. Ekonomska logika plantaž sladkornega trsa in bombaža je vodila k sodelovanju v tej trgovini, čeprav je skromen obseg kolonij omejeval njen obseg. Sčasoma je Švedska, tako kot druge evropske države, opustila tako suženjstvo kot svoje zadnje otoške posesti.

Gledano nazaj, je bilo švedsko cesarstvo imperialni eksperiment, tako briljanten kot krhek.Država z majhnim številom prebivalcev in omejenimi viri se je s kombinacijo vojaške discipline, močne monarhije, upravnih reform in diplomatskega oportunizma uspela postaviti v središče evropske politike. Vendar pa je ta ista zavezanost nenehnemu vojskovanju, teritorialni širitvi in ​​notranjim napetostim sčasoma terjala svoj davek, ko so se pojavile večje in odpornejše sile, kot sta Rusija in Brandenburg-Prusija.